인스타 팔로워 늘리기 4·10 총선까지 한 달도 채 남지 않은 시점, 국민의힘과 더불어민주당 지도부는 연일 ‘입조심’을 당부 중이다. 예기치 못한 ‘막말’ 변수 하나에 선거 전체 국면이 흔들릴 수 있다는 판단에서다.
한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 미리 당선 파티를 한 현역 3선 박덕흠 의원(충북 보은·옥천·영동·괴산)을 향해 지난 12일 공개적으로 엄중히 경고한다고 밝혔다. 박 의원이 지난달 27일 지지자들과 함께 ‘4선 당선’을 가정하고 미리 파티를 열어 논란이 됐다. 한 위원장은 지난 5일에도 주요 당직자와 공천 인스타 팔로워 늘리기 확정 후보자들에게 문자메시지를 보내 총선을 앞두고 부적절한 발언이 나오지 않도록 더 주의해달라고 했다.
민주당도 선대위 출범 일성으로 입조심을 꺼냈다. 김부겸·이해찬 공동상임선대위원장이 12일과 13일 차례로 언행에 주의할 것을 당부했다. 민주당 선대위는 후보가 국민 눈높이에 맞지 않는 언행을 할 경우 공천 취소를 포함해 긴급 징계를 하기로 13일 결정했다.
양당 모두 자극적인 발언 하나로 전체 선거를 그르친 ‘막말 트라우마’를 안고 있다. 국민의힘은 지난 총선 차명진 전 의원의 ‘세월호 막말’ 사태, 민주당은 2004년 17대 총선 당시 정동영 열린우리당(민주당 전신) 의장의 ‘노인 폄하’ 발언 사태가 대표적이다.
확정된 후보들의 과거 문제 발언들에 대한 ‘검증’이 이어지는 것도 당 지도부로선 곤혹스러운 부분이다. 내뱉은 말은 주워 담을 수 없고, 수습하기도 쉽지 않다.
국민의힘은 장예찬 후보(부산 수영)의 ‘난교’ 발언에 이어 도태우 후보(대구 중·남)의 ‘5·18 북한 개입설’이 도마에 올랐다. 이날에는 대전 서갑 경선을 통과한 조수연 후보가 2017년 (백성들은) 조선 지배를 받는 것보다 일제강점기에 더 살기 좋았을지 모른다고 사회관계망서비스(SNS)에 적은 사실까지 알려졌다. 조 후보는 제주 4·3항쟁을 ‘김일성 지시를 받은 무장폭동’이라고 언급하기도 했다.
민주당은 정봉주 후보(서울 강북을)의 ‘DMZ 목발 경품’ 발언 등 과거 막말들이 부담이다. 정 후보는 이날 SNS에 과거 목발 경품 발언 직후 당사자께 직접, 유선상으로 사과드리고 관련 영상 등을 즉시 삭제한 바 있다며 그때나 지금이나 같은 마음으로 과거 제 발언에 대해 정중히 사과드린다고 적었다. 그는 2017년 유튜브 방송에서 ‘DMZ(비무장지대)에서 발목지뢰를 밟는 사람들에게 목발을 경품으로 주자’는 취지의 발언을 해 국군 장병들을 모욕했다는 비판을 받았다.
도 후보도 지난 12일 SNS에 과거 미숙한 생각과 표현을 깊이 반성하고 바로잡았다고 적었다. 조 후보도 이날 국민의힘에 악영향을 끼쳐 정말로 죄송하게 생각한다. 깊이 반성한다고 했다.
양당은 막말 당사자인 상대 후보들을 강도 높게 비판했다. 민주당은 김부겸 공동상임선대위원장부터 박성준 대변인까지 나서 국민의힘의 도 후보 공천 유지 결정을 비판했다. 박 대변인은 조 후보의 일제강점기 발언에 대해서도 친일 적통임을 증명이라도 하고 싶은 것이냐고 했다. 그러자 박정하 국민의힘 수석대변인은 논평에서 정 후보 목발 발언에 대해 가치관과 인식이 끔찍한 수준이라고 비판했다.
양당 모두 자당 후보들의 과거 막말에 대한 조치에는 미온적이다. 막말 당사자들의 사과를 근거로 면죄부를 주며 논란을 피하겠다는 태도다.