초음속으로 날면서도 차문을 닫는 소음 수준으로 ‘소닉붐’을 줄인 신개념 항공기 ‘X-59’를 올해 중 시험비행시키기 위한 준비에 속도가 붙었다. X-59를 개발 중인 미국 항공우주국(NASA)이 소닉붐이 얼마나 축소됐는지 야외에서 확인할 수 있는 소음 측정 장비를 자국 사막 지상에 설치 완료한 것이다.
X-59의 소닉붐 저감 기술이 상용화하면 전 세계 민간 항공 노선에 초음속기를 투입할 수 있게 된다. 여행 시간을 크게 단축할 수 있을 것으로 보인다.
NASA는 최근 공식 자료를 통해 소닉붐을 줄인 초음속 항공기 X-59의 시험비행 때 사용하기 위한 소음 측정 장비를 야외 지상에 지난달 설치했다고 밝혔다. 설치 장소는 캘리포니아 모하비 사막이다. 이곳에 48㎞짜리 가상 직선을 그린 뒤 일정한 간격으로 10개의 마이크를 땅에 박았다.
NASA가 록히드 마틴과 함께 제작 중인 X-59는 길이가 30ｍ, 폭은 9ｍ이다. 조종사 1명이 탑승하는 기체다. 현재 지상 시험 중이다. NASA는 올해 안에 X-59를 하늘에 띄우는 시험비행을 실시할 예정이다.
X-59의 속도는 마하 1.4로 계획돼 있다. 일반적인 여객기가 음속보다 느린 마하 0.6~0.8(시속 800~1000㎞) 수준인 것을 감안하면 상당히 빠르다.
하지만 X-59의 진가는 속도에 있지 않다. X-59가 주목받는 진짜 이유는 초음속을 구현할 때 발생하는 소닉붐, 즉 음속을 돌파하면서 생기는 폭발음을 최소화할 수 있어서다. NASA는 X-59에서 나오는 소음은 75dB(데시벨) 수준이 될 것이라고 밝혔다. 자동차 문을 닫는 소리와 비슷하다.
2000년대 초반까지 쓰였던 상용 초음속 여객기인 콩코드는 100dB의 소음을 유발했다. 전기톱을 돌릴 때 나는 소음과 비슷하다. 이 때문에 콩코드는 사람이나 동물이 사는 육지가 아닌 바다를 건너는 노선에만 투입됐다. 소음 문제 때문에 현재는 어떤 여객기도 음속을 넘어 비행하지 않는다.
NASA가 개발 중인 X-59는 쐐기처럼 생긴 뾰족한 기수로 소닉붐을 만드는 항공기 앞에 존재하는 공기층에 균열을 내 소닉붐을 약화한다.
향후 X-59 기술이 상용화해 여객기에 널리 적용되면 소닉붐 유발에 따른 문제를 걱정하지 않아도 되기 때문에 초음속 여행을 할 수 있게 된다. 그럴 경우 현재 10시간쯤 걸리는 국제 항공노선을 6시간 안에 주파할 수 있게 될 것으로 보인다. 소음 문제가 해결됐기 때문에 텅 빈 바다뿐만 아니라 주거지가 존재하는 대륙 위를 가로지르는 노선에 투입하는 것도 문제 없다.
NASA는 소음 측정 장치가 사막에 설치되는 것과 관련해 온도가 극심하게 변해도 문제가 없고 설치류가 이빨로 씹어도 견딜 정도로 튼튼하게 제작했다고 밝혔다.
지난달 27일 오후 광주광역시 동구 계림동 한 여인숙의 2층 달방. 성인 두 명이 간신히 누울 만한 좁은 방에는 먹다 남은 통조림, 빈 소주병 등과 뒤섞인 음식물 쓰레기로 심한 악취가 났다. 창문이 외풍을 막기 위해 비닐로 막혀 있어 환기가 어려운 탓이다.
4년째 이 방에 거주하는 50대 A씨는 익숙해져 생활에 불편한 것은 없다며 며칠 동안 일을 하지 못해 앞으로 끼니를 어떻게 때워야 할지가 더 걱정이라고 말했다.
3일 광주광역시에 따르면 오래된 여인숙과 모텔 등 쪽방에 사는 지역 주민은 500가구가 넘는다. 달방이라고도 불리는 이 거주지는 세면·취사·화장실 등의 부대 시설이 갖춰지지 않은 대신 보증금 없이 10만~20만원의 월세만 내면 살 수 있어 취약계층이 주로 이용한다.
문제는 쪽방 거주자 가운데 사회와 단절돼 은둔 생활을 하는 인스타 팔로워 늘리기 1인 가구가 많다는 점이다. 경제적·사회적인 상황이나 불안정한 심리 상태로 스스로 고립되는 경우가 대부분이다.
광주시 동구가 지난해 쪽방 주민 160명을 대상으로 한 실태조사 보고서를 보면 이들은 사업실패나 실직, 이혼 등을 경험한 비율이 높았다. 응답자의 40%는 ‘큰 절망을 경험했다’고 답했고, ‘극단적 선택을 생각한 적이 있다’는 비율도 27.5%에 달했다. 사회적 고립 문제도 크다. 이들 중 60%는 ‘연락할 사람이 없다’고 응답했다.
위기 상황에 도움이 될 수 있는 긴급복지나 주거·고용 등 지원이 가능한 거주자도 있지만 복잡한 신청 절차와 신분 노출 등을 우려해 담당 공무원 등과의 대화를 꺼리고 있다. 쪽방은 노후 건축물에 마련된 경우가 대부분으로, 건물주나 임대인은 따로 살아 거주지 관리도 부실하다. 그런 탓에 임차인의 생활 환경을 파악하기도 힘들다.
실제 지난달 20일 계림동 한 여인숙에서는 이틀 동안 음식을 먹지 못해 사경을 헤매던 60대 주민을 공무원들이 발견해 구조했다. 주민등록이 말소돼 생계가 어렵고, 석 달 동안 월세도 내지 못하는 상황에서도 복지 서비스와 연계되지 못했다.
질병과 생활고 등을 견디다 못해 생을 마감한 ‘송파 세 모녀의 사건’ 10주기를 계기로 전국 지자체가 복지 사각지대를 없애기 위한 정책 발굴에 집중하면서 광주시도 쪽방촌 등 소외계층에 대한 사회 안전망 구축에 힘을 쏟고 있다.
민관 협업을 통한 ‘돌봄 울타리’ 체계를 구축해 고립된 이들의 주거 환경을 개선하고 사회적 복귀를 돕는 게 핵심이다.
우선 동구는 쪽방 거주자의 70%가 몰려있는 인스타 팔로워 늘리기 계림동과 충장동 쪽에 지난달 11일 ‘쪽빛 상담소’를 열었다. 5개 자치구와 광주사회서비스원·광주도시공사·지역자활센터·사회복지공동모금회 등 관계 기관, 민간단체 등이 협력해 쪽방 거주자들에 생활 안전과 사회 정착을 돕는다.
심리 상담을 비롯해 치과 진료, 주거·자립 지원을 비롯해 요청 시 취업과 직업 훈련을 연계한다. 또 공용 부엌과 빨래방, 샤워실도 이달 새로 만들어 누구든 편하게 이용할 수 있도록 했다.
동구는 지난달부터 쪽방촌 전수조사에 착수해 쪽방 관리자들과 함께 거주자들의 상황을 체계적으로 관리할 방안을 구상할 예정이다. 밑반찬과 생필품 등의 지원도 검토하고 있다. 이와 관련한 조례안도 발의된 상태다.
박병훈 사회복지학 박사는 쪽방 거주자들은 오랜 기간 마음의 문을 닫고 잠적 생활해 왔던 만큼 관련 정책을 펼치는 지자체는 이들의 자연스러운 변화와 참여를 유도하도록 해야 한다라고 조언했다.