이탈리아 경찰이 팔레스타인 지지 시위에 참여한 고등학생들에게 진압용 곤봉을 휘둘러 가격하는 등 강경 진압한 사실이 알려지면서 논란이 커지고 있다.
26일(현지시간) 이탈리아 안사통신에 따르면 지난 23일 중부 도시 피사에서 시위 현장에 투입된 경찰들이 곤봉으로 학생들의 머리를 때리는 모습이 담긴 영상이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 확산했다.
영상에는 행진을 하던 인스타 팔로워 늘리기 학생들이 경찰들의 곤봉 세례에 황급히 물러나고, 일부가 넘어지는 장면이 그대로 담겼다. 근처에서 이를 목격한 한 여성은 경찰을 향해 네 자식도 이렇게 때리느냐고 소리쳤다.
시위대의 대부분이 고등학생이었고, 평화적인 행진이었다는 점에서 비판이 커졌다. 이탈리아당국에 따르면 이날 충돌로 인해 학생 5명이 병원에 입원해 치료를 받고 있는 것으로 전해졌다.
야권은 경찰의 강경 진압이 ‘법과 질서’를 강조한 조르자 멜로니 총리에게 책임이 있다고 주장했다. 최대야당인 민주당(PD)의 엘리 슐라인 대표는 용납할 수 없다. 멜로니 정부는 이 나라에 억압적인 분위기를 조성하고 있다면서 멜로니 총리는 장관 뒤에 숨지 말고 의회에 출석해 이번 사건을 직접 보고하라고 말했다.
또다른 야당인 오성운동(M5S)의 대표인 주세페 콘테 전 총리는 이번 논란을 두고 우려스럽다며 우리나라에 걸맞지 않는 장면이라고 했다.
논란이 계속되자 세르조 마타렐라 대통령도 나서 경찰의 대응이 잘못됐다고 지적했다. 마타렐라 대통령은 성명을 내고 국가의 권위는 곤봉으로 만들어지는 것이 아니다라며 젊은이들에게 곤봉을 휘두르는 것은 실패라고 비판했다.
시위에 참석한 학생들 중 일부가 재학중인 학교의 교사들도 성명을 통해 비판에 나섰다. 피사의 루솔리 고등학교 교사들은 경찰의 폭력 행사에 경악했다면서 우리 반 학생들이 구타로 떨고 충격을 받은 모습을 발견했다며 이런 수치스러운 날에 대해 누군가 책임을 져야 한다고 요구했다.
이같은 상황에도 멜로니 총리는 침묵하고 있는 가운데 일부 정부·여당 인사들은 경찰을 옹호하는 입장을 내놨다. 마테오 살비니 부총리 겸 인프라 교통부장관은 전날 일간지 코리에레 델라 세라를 통해 공공질서 관리에 관한 규칙은 변하지 않았다며 해야 할 일을 한 경찰에 대해서는 모두 손을 떼라고 했다.
멜로니 총리가 이끄는 집권당인 이탈리아형제들(Fdl) 소속 의원들도 이번 사태는 학생들이 경찰을 도발했기 때문에 벌어진 것이라며 경찰 대응에는 문제가 없다고 주장했다.