인스타 팔로워 구매 군인권센터가 ‘채 상병 사건’ 수사 외압과 관련해 군이 조직적으로 임성근 전 해병대 1사단장 비호에 나섰던 정황이 추가로 확인됐다고 2일 밝혔다.
군인권센터는 이날 서울 마포구 사무실에서 기자회견을 열고 채 상병 사건 수사보고 당시 이종섭 전 국방부 장관이 ‘임성근 구하기’에 급급했던 구체적 정황이 드러났다면서 대통령 주변의 누군가가 임 전 사단장을 위해 구명운동을 하고 이 전 장관에게 압력을 행사했을 가능성이 크다고 주장했다.
군인권센터는 채 상병 사망 사건과 관련해 임 전 사단장에게 분리파견 인스타 팔로워 구매 명령이 내려졌다가 급하게 취소되는 과정에 대한 추가 사항을 확인했다고 밝혔다. 군인권센터는 지난해 7월31일 오전 11시17분 김계환 해병대 사령관이 임 전 사단장을 분리파견 조치했던 사실을 제보로 확인했다면서 (30분만인) 11시45분 이 전 장관이 대통령실 일반전화로 전화를 받은 후 상황이 급변했다고 주장했다.
정종범 해병대부사령관은 지난해 11월 국회 국방위원회 전체회의에 출석해 임 전 사단장에게 타 부대 파견을 명령한 문서가 있다고 밝힌 적 있다. 군인권센터는 파견 명령이 내려진 정확한 시점이 새롭게 확인됐다고 밝혔다.
군인권센터는 임 전 인스타 팔로워 구매 사단장이 같은 날 뒤늦게 ‘당일 휴가’를 신청하는 등 급격히 바뀌는 상황에 대처한 정황도 확인했다고 밝혔다. 군인권센터는 임 전 사단장은 행정관에게 지시하여 지난해 7월31일 오후 12시54분 ‘7월31일 연가’를 상신했다는 사실을 제보로 확인했다면서 오전에 분리파견 명령을 받았던 임 전 사단장은 출근하지 않고 공관에서 대기하던 중 (파견 명령이 취소돼) 상황이 급변하자 ‘무단이탈’ 상태에 놓이지 않기 위해 오후에서야 휴가를 신청한 것이라고 주장했다.
앞서 이 전 장관은 임 전 사단장이 직무 배제된 당일을 특정해 휴가 처리하라고 지시했던 사실이 언론보도를 통해 밝혀졌다. 이 전 장관의 지시사항은 정종범 부사령관의 메모에도 담겼던 것으로 확인됐다.
임태훈 군인권센터 소장은 군 지휘체계 정점에 인스타 팔로워 구매 있는 국방부 장관이 장성급 장교 한 사람의 보직 문제를 해결하기 위해 휴가 처리 지침과 출근 상황까지 챙기는 것은 군 조직 특성상 있을 수 없는 일이라며 대통령실 안팎에 존재하는 외압의 주체가 누구인지 명확하게 밝혀야 한다고 했다.